Im Herbst 1941, als die Massenerschießungen in der Sowjetunion bereits im Gange waren, wurden Pläne für die Ermordung aller europäischen Juden ausgearbeitet.

Erste Opfer der systematischen Vernichtung waren die sowjetischen Juden. Ihre "Ausrottung" setzte schon wenige Wochen nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion (22. Juni 1941) ein.

Nach den sowjetischen Juden starben die polnischen, die man in den Lagern der "Aktion Reinhardt" sowie in Kulmhof (Chelmno) und Majdanek im Gas erstickte. Ab Sommer 1942 fanden Juden aus ganz Europa, von Norwegen bis Korfu, den Tod in den Gaskammern von Auschwitz-Birkenau.

Bei Kriegsende belief sich die Zahl der ermordeten jüdischen Männer, Frauen und Kinder auf fast sechs Millionen.